Les données individuelles sont propres à chaque individu. Elles permettent de les distinguer au sein d’un groupe social donné. Ces données deviennent personnelles lorsqu’elles sont liées à un élément d’identification.
Ainsi l’article 2 de la loi du 6 janvier 1978 définit les données à caractère personnel comme « toute information relative à une personne physique identifiée ou qui peut être identifiée, directement ou indirectement, par référence à un numéro d’identification ou à un ou plusieurs éléments qui lui sont propres. Pour déterminer si une personne est identifiable, il convient de considérer l’ensemble des moyens en vue de permettre son identification dont dispose ou auxquels peut avoir accès le responsable du traitement ou toute autre personne ».
Exemples de données personnelles : adresse postale, adresse mail, numéro de téléphone, numéro de permis de conduire, numéro bancaire, etc.
Une donnée n’est pas personnelle en soi. Par exemple, l’âge et l’adresse associés l’un à l’autre peuvent constituer des données personnelles.